菟葵是一种在冬季或早春开花的多年生草本植物。它通常生长在森林底层，尤其是在落叶林中。菟葵基生叶通常仅1枚或完全退化，叶柄修长，表面光滑无毛，叶片呈圆形至肾形，并呈现明显的三全裂形态。

菟葵的花朵较小，颜色通常是白色或淡粉色，花瓣边缘略微卷曲，菟葵花朵中央的黄色小点，实际上是假蜜腺，这些假蜜腺在吸引昆虫传粉方面起到重要作用。

菟葵蓇葖果星状开展，长约1.5厘米，被柔毛

菟葵种子呈卵圆形或肾形，长约2-3毫米。部分种实末端附有油质体（elaiosome），可吸引蚂蚁搬运传播，成熟后随开裂的蓇葖果自然散落。

菟葵花朵通常在春季到来之前开放，因此它们经常被用来象征希望和新生。由于它们能在寒冷的季节中开花，所以也被视为坚韧和不屈精神的象征。